你有沒有發現小朋友學習語言(Language Acquisition)時有時好像是不費吹灰之
力但有時卻好像怎樣教也教不懂的呢？究竟這是與生俱來的，還是受著後天的學習
方法影響的呢？行為心理學家B. F. Skinner認為小朋友學習語言時，就如學習其他事物一樣，都是
透過模仿別人，或是透過操作制約 (Operant Conditioning) 中的增強
(Reinforcement) 或懲罰 (Punishment) 來學習的。他認為如果小朋友發聲時並
沒有被增強(reinforced)的話，慢慢地他就會減低其發聲的次數。就好像當小朋友
年紀還小的時候，爸爸媽媽會容許他用動作來表示自己的需要，例如，他想要糖果
的話，就只需要指著糖果就可以了；但是，當小朋友慢慢長大後，爸爸媽媽就會要
求孩子說出來，才會給他糖果，待他再長大一點，父母便會要求他說出正確的字
句，才會給他得到想要的東西。這種教學方法其實都是與操作制約有關係的，因為
小朋友說錯了，爸爸媽媽不會給他糖果，其實這對小朋友來說是一種懲罰，小朋友
會避免再得到這個後果而記住正確的句子。而在學習語法 (Syntax) 時，小朋友亦
會用模仿別人的方法，如以上的例子，當他們模仿的句子是可以讓人明白的時候，
對方便會作出適當的回應──讚賞或給他們所要的，而這樣便可以增強他們說話的行
為了。

但是，語言是可以有無窮無盡的句子，小朋友又怎能全部都是透過模仿別人來學習
的呢？

根據Noam Chomsky的理論，他認為小朋友學習語言時，其實不是在模仿別人的
說話，而是在學習著該種語言的規則，例如英文的過去式，小朋友會把一些字
如 ’go’ 說成 ‘goed’，這就是因為他過份規則化(over-regularized)而說出來
的，並不是從模仿而學到的一個字。他認為人類是有學習語言的先天習性，每個人
天生腦袋裡都有一個語言獲得設備(Language Acquisition Device)，簡稱LAD，
是用來學習語言的，它令小孩子可以不費氣力自自然然地學習語言，但是過了一個
指定的時間，這個LAD就沒有用的了，所以如果家長希望小朋友學到像本地人一樣
的語言，就需要在大概六歲或之前觸發他的LAD，而LAD亦不限於一種語言的獲
得，所以有些小朋友從小就可以用兩種語言的(Bilingual)。你有沒有聽過尼加拉瓜
手語呢？這是由失聰兒童自己發展出來的一套語言，沒有人教他們，但他們都可以
有規則地使用這種語言，有語言學家認為，尼加拉瓜手語的形成，就足以證明人類
學習語言的能力是來自大腦中的LAD，是與生俱來的，而且並不限於發聲的語言。
Chomsky的理論又解釋了為什麼即使小朋友的學習環境不同，他們的語言發展進度
也是差不多的，這就說明了在語言發展方面，生理上的影響比個人經歷的影響更
大，所以他相信小朋友能在適當的年齡輕鬆地學習一種語言，是因為他們有LAD。

其實想小朋友把一種語言學習得好，只有LAD而沒有與人互動學習的話，是不能成
功的，因為直到現在，我們對LAD的認識還是很有限，同樣地，只有互動學習而沒
有LAD的話，一樣不會成功。所以，研究員就提出互動論 (Interactionist
Theory)，這個理論是指生理上和個人經驗兩者都是很重要的，都是會對學習語言
有所影響，即使說，人類有了基礎的生理結構後，還需要與別人互動才能學習到一
種語言。


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參考資料：

Carroll, D. W. (2008). Psychology of Language. USA: Wadsworth
Publishing.

Pearson, B. Z. (2008). Raising a Bilingual Child. New York: Living
Language.